化学需氧量(Chemical Oxygen Demand）简称COD，是指水体中易被强氧化剂氧化的还原性物质所消耗的氧化剂的量，结果折成氧的量，以mg/L计，是表征水体中还原性物质的综合性指标。除特殊水样外，还原性物质主要是有机物，在自然界的循环中，有机化合物在生物降解过程中不断消耗水中的溶解氧而造成氧的损失，从而破坏水环境和生物群落的生态平衡，并带来不良影响，从而确定了COD在水环境监测中的地位。

COD的分析原理基于氧化法，其定量方法因氧化剂的种类和浓度、氧化酸度、反应温度及反应时间等条件的不同而出现不同的结果，因此，COD 是条件性试验下的测定结果。另一方面，在同样条件下，也会因水体中还原性物质的种类和浓度不同而呈现不同的氧化程度。因此，对于COD 来说，它并不是单一含义的指标，随着测定方法的不同，测定值也不同，它是水体中受还原性物质污染的综合性指标，主要是受有机物污染的综合性指标。

我国在COD检测方面有良好的群众基础，在上世纪七十年代末到八十年代初，就在全国范围内组织了多个实验室对方法的准确度和精密度、对标准样品和废水样品进行了对比验证试验，并参照国际标准化组织的标准ISO/DIS6060，制定了国家标准GB11914-89《水质化学需氧量的测定重铬酸盐法》、GB11892-89《水质高锰酸盐指数的测定》、针对高氯废水有HJ/T70-2001《高氯废水化学需氧量的测定氯气校正法》、HJ/T 132-2003《高氯废水化学需氧量的测定碘化钾碱性高锰酸钾法》。

我国已将COD作为水质污染物总量控制的主要指标之一，在环境监测、污染治理和环境管理工作中发挥了越来越重要的作用。21世纪以来，随着科学技术的不断发展，出现了许多COD分析仪器，特别是在线COD监测仪器的问世，配合远程传输系统，使得COD的数据来得更为快捷。与此相对应，我国也制定了相关的标准：HBC6-2001《环境保护产品认定技术要求化学需氧量（CODCr）水质在线自动监测仪》、HJ/T100-2003《高锰酸盐指数水质自动分析仪技术要求》、HJ/T191-2005《紫外（UV）吸收水质自动监测仪技术要求》。