污水处理中有机物含量的综合指标有两类，一类是以与水中有机物量相当的需氧量(O2)表示的指标，如生化需氧量BOD、化学需氧量COD和总需氧量TOD等；另一类是以碳(c)表示的指标，如总有机碳TOC。对于同一种污水来讲，这几种指标的数值一般是不同的，按数值大小的排列顺序为TOD>COD>BOD5>TOC。

1.总需氧量TOD

总需氧量TOD是指水中的还原性物质在高温下燃烧后变成稳定的氧化物时所需要的氧量，结果以mg/L计。TOD值可以反映出水中几乎全部有机物(包括碳C、氢H、氧O、氮N、磷P、硫S等成分)经燃烧后变成CO2、H2O、NOx、SO2等时所需要消耗的氧量。TOD比BOD、COD和高锰酸盐指数更接近于理论需氧量值。但它们之间也没有固定的相关关系。有的研究指出，BOD5/TOD=0.1~0.6，COD/TOD=0.5~0.9，具体比值取决于废水的性质。

2.总有机碳TOC

总有机碳TOC是间接表示水中有机物含量的一种综合指标，其显示的数据是污水中有机物的总含碳量，单位以碳(C)的mg/L来表示。一般城市污水的TOC可达200mg/L，工业污水的TOC范围较宽，最高的可达几万mg/L，污水经过二级生物处理后的TOC 一般<50mg/L。

3.化学需氧量COD

化学需氧量COD是指在一定条件下，水中有机物与强氧化剂(如重铬酸钾、高锰酸钾等)作用所消耗的氧化剂折合成氧的量，以氧的mg/L计。当用重铬酸钾作为氧化剂时，水中有机物几乎可以全部(90%一95%)被氧化，此时所消耗的氧化剂折合成氧的量即是通常所称的化学需氧量，常简写为CODcr。污水的CODcr值不仅包含了水中的几乎所有有机物被氧化的耗氧量，同时还包括了水中亚硝酸盐、亚铁盐、硫化物等还原性无机物被氧化的耗氧量。用高锰酸钾作为氧化剂测得的化学需氧量被称为高锰酸钾指数或耗氧量，英文简写为CODMn或OC，单位为mg/L。

4.生化需氧量BOD

生化需氧量全称为生物化学需氧量，简写为BOD，它表示在温度为20℃和有氧的条件下，好氧微生物分解水中有机物的生物化学氧化过程中消耗的溶解氧量，也就是水中可生物降解有机物稳定化所需要的氧量，单位为mg/L。

化学需氧量COD值一般高于生化需氧量BOD5值，其间的差值能够大概反映污水中不能被微生物降解的有机物含量。对于污染物成分相对固定的污水来说，COD与BOD5之间一般都有一定的比例关系，可以互相推算。加上COD的测定所用时间较少，按回流2h的国家标准方法来化验，从取样到出结果，只需要3~ 4h，而测定BOD5值却需要5d时间，因此在实际污水处理运行管理中，常利用COD作为控制指标。