化学需氧量(COD)经常伴随着环保，污染这些词汇出现。很容易能感受到，COD与水质污染是密切相关的，那么它究竟是什么含义呢？COD是Chemical Oxygen Demand的缩写，指在一定条件下,水体中还原性物质被强氧化剂氧化时,所需消耗的氧化剂的量，以氧的mg/L来表示，它通常表示水中微生物可降解的和不可降解的有机物及还原性无机物的总量。

根据所使用的氧化剂的不同，化学需氧量一般可分为两类：即CODCr和CODMn。

（1）CODCr即使用重铬酸钾作为氧化剂得到的测量结果。在强酸性介质中，以重铬酸钾作为氧化剂，以硫酸汞做掩蔽剂消除氯离子干扰，在硫酸银的催化作用下，经过沸腾回流对试样进行消解，根据重铬酸钾的消耗量计算耗氧量。重铬酸钾的氧化能力很强，能够较完全地氧化水中大部分有机物和无机性还原性物质，适用于污染较严重的水样分析。我们平常所说的化学需氧量（COD），一般指CODCr。

（2）CODMn即使用高锰酸钾作为氧化剂得到的测量结果。在酸性或者碱性条件下，以高锰酸钾为氧化剂，将水样中的还原性物质氧化，根据高锰酸钾消耗量计算耗氧量。常用于污染程度较轻的水样，如地表水和饮用水，常用酸式高锰酸钾法。高锰酸钾法氧化能力有限，测量值和真实值存在一定差距。

为防止混淆，在1988年重新颁布的国家标准GB3838-88和GB8978-88中把化学需氧量一律定为重铬酸钾发（CODCr），把高锰酸钾法更名为“高锰酸盐指数”，而我们一般提到的COD就是指铬法COD。